ITC Quay sans se basa en las proporciones de las tipografías grotescas del siglo XIX. Grotesk, la palabra alemana que define toda una rama del movimiento sans serif que culminó en la década de 1950 con el diseño de la Helvetica.

Se compone de letras muy simples y legibles, con escasa variación en los trazos durante todo el alfabeto, que funciona igual de bien en cualquier tamaño. Remates microscópicos en los extremos de cada terminal añaden un poco de dimensión al diseño, lo que ayuda a prevenir la monotonía.